Social Bot

◎ 蘇揚傑（國立臺灣師範大學英語學系研究所碩士）

一、意涵

Bot

要了解social bot 是什麼，就必須先知道 “bot” 是什麼意思。

廣義來說，bot指的是「一個能觸發某些動作的軟體」。具體而言，在電腦科學領域裡，根據維基百科的定義，bot 一詞來自軟體代理（software agent）的概念，指的就是能夠作為用戶或其他軟體代理的電腦程式；換言之，「代某人做出動作」的職責意味著軟體主體有權進行適當的決策，而在日常口語中，軟體代理又被稱為 Bot，來自機器人Robot一詞。

根據「親愛的，請專業點！『Bot』有三種，你是指哪種？」這篇文章，依功能而言，它將bot分為以下三類：

  • 腳本 Bot

腳本 Bot指的是以既有腳本為指引進行應答的聊天機器人，並能夠基於用戶與其互動的實際情況，生產出結構化的回覆。腳本bot不僅為商家迫切需要，也受到廣泛使用。

  • 人工智慧 Bot

根據作者，當今對AI Bot的期待是其能高效能地處理我們丟給它的任意一個任務，並能達到幾乎和真人毫無區別，但目前此項技術仍處在發展中的階段。

  • 協助代理 Bot

協助代理 Bot 是指將 Bot 作為最初的回應載體，但如果它不知道怎麼回答，會將對話轉移至真人，即人工代理。它們的目標就是盡可能僅憑機器滿足用戶的需求，只有當實在棘手的問題出現後才引入人工服務。無論如何，即便用戶要求被轉移至真人代理，其回應也會被用作教育 Bot 的素材——無論是下一次如何更好得回應，或者至少理解用戶的要求。透過長時間的積累，這類 Bot 的技能會變得越來越強，並逐步減少對於人力的依賴。常見的例子為 Facebook M、Fin 以及 Clara。

雖然我們可以看出social bot不在此作者的分類裡，但如果我們了解social bot的功能與用途，可以發現它其實具備的是上述「腳本 Bot」和「協助代理 bot」的功能，可以說是專指應用在社群媒體領域的協助代理 Bot。以下簡述social bot的定義與功能。

Social Bot

根據維基百科的定義，Social bot有時又稱social media bot，指一種在社交媒體上或能自主地進行交流對話的代理，其任務通常是影響討論過程和/或其讀者的觀點。它與聊天機器人有關，但大多數情況下僅使用相當簡單的互動或根本沒有反應性。它發送的消息大多非常簡單，或者是預製的，並且通常以組合各種配置與部分人為控制而運作。由此可知，功能上，Social bot運用上述的「既有腳本Bot」與「協助代理 Bot」為指引，在社交軟體上進行應答。

隨著科技進展，social bot也衍生出一種名為「engagement pods」的技術，使其能連接到真人帳戶並自動在該帳戶的私人社群裡和其偏好與發言互動 (見相關文獻1)。

Social bot與chatbot (聊天機器人)的差異

根據Cloudfare網站上的文章，雖然有時Social bot與chatbot兩字看似可交互使用，但兩者其實有差別：

對話功能：大多數情況下，social bot不需要具備聊天與對話功能，更多時候他們的用途在提供追蹤數和「讚」數，所以Social bot 不需要獨立進行對話。然而Chatbot可以和使用者獨立進行一場對話。

規模：由於social bot多不具備聊天功能，所以管理上相對簡單。可能上千個social bot都由一人管理，所以管理規模通常很大。然而，chatbox管理起來就相對較麻煩，通常一個chatbot就需要一個團隊管理，所以通常規模較小。

Social bot用途

Social bot常見的正面用途為：政治議題的倡議、社會運動支持、以「追蹤者」身分號召其他追蹤者等等，比如說「the Black Lives Matter 」社會運動，就打造了@StayWokeBot這個推特bot帳戶，即時更新訊息以凝聚與動員支持者 (見相關文獻2)。

Social bot雖然可以短時間內增加大眾對某議題的關注度，但同時它也很容易被拿來做不法之用。根據Cloudfare的文章，Social bot常被拿來利用達到下列不正當的目的：

  • 創造高人氣的假象：

個人或企業能輕易買到大量social bots，以創造商業利益。

  • 影響選舉：

比如2016美國總統選舉，社交媒體上近20% 對政治議題的討論竟是由約400,000 social bots所產出 (見相關文獻3) 。

  • 操控金融市場：

social bots可以在社交媒體上散播大量(假)訊息以影響股價。

  • 散播垃圾訊息/郵件：

在社交媒體上我們常可以看到大量social bots所散布的商業廣告連結。

  • 壓制言論自由 (以大量social bot所散發訊息洗版)，危害民主：

以2012至2016的阿拉伯之春運動為例，政府便利用social bots在推特平台上洗版宣傳有利自己的訊息，以掩蓋抗爭者的訊息。

上述這些Bot影響民主或是金融市場等造成的不良結果有評論家稱之為「The Bot Effect」(見參考文獻6)。

而以上述第一點來說，根據紐約時報文章「社交機器人給你假朋友和真利益」(“Social Media Bots Offer Phony Friends and Real Profit”)，當今企業和名人使用social bots創造自己高人氣的表象已是常態，且社交媒體公司其實都有意識到，作者便列舉當今的幾家社交媒體龍頭為例：

「這種作法常見到 Status People，一家倫敦的社交媒體管理公司，開發一款網路名為Fake Follower Check的工具以辨別一個人多少假追蹤者。根據這個工具，金卡戴珊的追蹤者中有6%是假的，而演員Charlie Sheen的有12%是假的。… 社交媒體公司也意識到這種情況。每年臉書公司宣稱其發現6700萬至1億3700萬個假帳號。推特公司表示，其安全與交流委員會也發現其5%的帳號，也就是2400萬個帳號，是bots。Instagram更是充斥著成千上萬的bots，到處複製別人的檔案，分享其照片並留言。」

正如某些評論家所擔憂，我們並無方法知道到底社交媒體上確切存在多少bots，而且生產與管理bots的門檻只會隨科技進步而越來越低，所以要找到背後的主使者會越來越困難。評論家們便呼籲，解決這些問題的方式是人工智慧相關研究所需顧及的方向。

二、結論：Social Bot 的未來趨勢

即使有上述隱憂，不可否認的是，social bot隨著AI科技的發展，也為社會帶來諸多優點。根據經濟日報報導，social bot未來的發展方向主要有二：發展國家「雙薪家庭多且生育率低，導致兒童陪伴商機攀升，兼具娛樂陪伴、學習功能的兒童科技產品躍為新寵」。其次，social bot將可與科學教育整合，「未來STEAM 科學教育(Science、Technology、Engineering、Art、Mathematics)蔚為風潮，包含臺灣在內的全球 24 國已在中小學導入相關課程，帶動教育機器人市場急遽增溫」。總而言之，科學家希望能將social bot運用在陪伴與教育場域，而這也是未來social bot的發展趨勢。

參考文獻

相關文獻

« Back to Glossary Index